Жизнь фаворита Екатерины II до сих пор описывается так противоречиво, что совершенно ясно: этого человека не скоро забудут.
Про “потемкинские деревни” знают все, и почти все в курсе, что Григорий Александрович Потемкин — фаворит, а проще говоря — любовник Екатерины Второй. Значит, делал карьеру через постель и все его заслуги гроша ломаного не стоят. Насчет деревень серьезные историки пришли к выводу, что это — фейк, распространенный завистниками. Что касается романа, он был. Но длился всего около двух лет, их романтические отношения завершились примерно в 1776 году, а Потемкин умер 16 октября 1791 года. Узнав о его кончине, Екатерина, женщина государственного ума, написала: “Я и все мы теперь как улитки, которые боятся высунуть голову из скорлупы”. Спрашивается, стала ли бы она говорить такое о человеке, который 15 лет назад просто делил с нею ложе?
Другое дело, что советская историография весьма прихотливо занималась династией Романовых. Скрепя сердце она отдавала должное заслугам Петра I и той же Екатерины II. Но возвеличивать еще и ее фаворитов? Увольте. Не вина Александра Васильевича Суворова в том, что его биография показалась советским историкам более “подходящей”, а потом нашлись те, кто в своих трудах постоянно стравливал Суворова и Потемкина. Опровержением могут служить слова Суворова про Потемкина, написанные в 1789 году: “Он честный человек, он добрый человек, он великий человек: щастье мое за него умереть”.
Впрочем, довольно цитат. Есть неоспоримые факты биографии Григория Александровича, свидетельствующие о незаурядности человека, до сих пор незаслуженно пребывающего в “потемках” личности государыни Екатерины.
Последыш
Одна “потемкинская деревня” точно была. Это село Чижево Смоленской губернии, где родился будущий Светлейший князь Таврический. Дата его рождения оспаривается. По одним данным это 24 (по новому стилю) сентября, по другим — 11 октября. Разночтение и в годах: то 1739-й, то 1736-й. Отец — участник Северной и Русско-турецкой войн, вышедший в отставку майором.
Даже про батюшку Григория Александровича гуляют сплетни. Говорят, что первую свою жену, не родившую детей, он упек в монастырь, а еще до этого облагодетельствовал своим вниманием некую Дарью Кафтыреву. Но другие утверждают, что ничего подобного Александр Васильевич не совершал, а просто первый брак и вправду закончился уходом супруги в монастырь. А вот вторая родила ему пятерых дочерей и напоследок — сына Григория.
Еще утверждают, что папаша нередко лупил первенца. Сам Потемкин про свое детство вспоминал так: сначала его воспитывала полуграмотная бабка, в основном он бегал вместе с дворовыми мальчишками босиком. Серьезно его воспитанием занялись после смерти отца.
Мать, Дарья Васильевна, по воспоминаниям современников, была женщиной необыкновенной И на Смоленщине, и в Москве, куда позже она перебралась ради сына, ее мнение ценилось весьма высоко. С ней советовались по самым разным вопросам, вплоть до организации сватовства или праздника. Забегая вперед, скажем, что Екатерина Вторая тоже любила пообщаться с ней. В 1776 году Дарья Васильевна была пожалована в статс-дамы и получила портрет царственной “невестки”, усыпанный бриллиантами.
Но это все в будущем, а пока что первым учителем Потемкина становится сельский дьяк Семен Карцев. По церковным книгам ребенок обучается грамоте. Многие утверждают, что именно с той поры зародился особый интерес Потемкина к богословию. В любом случае, вопросами религии взрослый Григорий Александрович интересовался основательно. В его окружении непременно присутствовали представители разных конфессий, и он любил устроить общий диспут, от которого получал огромное удовольствие.
Совершенно точно, что Гриша был способным ребенком. У него была блестящая память, говорят даже, что фотографическая. В юности он взял у товарища почитать огромную стопку книг и вскорости ее вернул. Товарищ, естественно, посмеялся. Однако Потемкин со знанием дела изложил все, что было написано в трудах. Любовь к чтению у него была безграничной, даже когда он направлялся на театр военных действий, его сопровождала огромная библиотека, чуть ли не на 12 возах.
Ленивец
Когда деревенское домашнее образование себя исчерпало, мать поехала в Москву. И здесь на помощь Дарье Васильевне приходит Григорий Матвеевич Кисловский, двоюродный дядя Григория по отцу. Кисловский был влиятельным человеком — президент Камер-коллегии (считай, министр), обладатель генеральского звания, тайный советник. Он не только поселил малолетнего Григория Потемкина и его родных у себя в доме, но и, вероятно, ходатайствовал о приеме племянника в гимназию при только что созданном Московском университете. Интересно, что в то время будущий МГУ не являлся престижным учебным заведением, поэтому его двери были широко открыты для детей из семей небогатых дворян и разночинцев. Вместе с Потемкиным учились будущие драматург Фонвизин, поэт Богданович, дипломат Булгаков и другие замечательные люди. Безусловно, талант не передается воздушно-капельным путем. Но время было такое: Россия стояла на пороге великих перемен, и в жизнь входило целое поколение, которому предстояло реформировать, воспевать или просвещать свою страну.
После гимназии Потемкин стал студентом Московского университета и поначалу так впечатлял успехами, что в числе лучших был представлен государыне Елизавете Петровне основателем университета Иваном Шуваловым. По ходатайству Шувалова Потемкина также зачисляют в Конную лейб-гвардию, причем он не обязан являться к месту службы вплоть до окончания учебы. Но вскоре студента Потемкина отчисляют…”за леность”. Одни говорят, что общительный и остроумный Потемкин не поладил с преподавателями. Другие — что таков был характер Потемкина: он легко увлекался, поначалу целиком посвящал себя задуманному, а потом быстро остывал. Третьи считают, что Потемкин любил пропадать в библиотеках, а науки, казавшиеся ему необязательными, оставлял без внимания. Но это исключение точно стало судьбоносным. Потемкин решил посвятить себя военной службе и даже, против воли матери, перебрался из Москвы в Петербург.
Воин
Это был 1762 год, когда на троне на короткое время оказался внук Петра I Петр III, которого Елизавета назначила в наследники. Но третий из Петров гораздо больше России любил Пруссию. В нашу страну буквально хлынули немецкие порядки, наряды, военная форма и, естественно, многочисленные любимцы нового императора. Так, своего родственника, принца Георга-Людвига, Петр пристроил в генерал-фельдмаршалы и полковники Конной лейб-гвардии, где служил молодой Потемкин. Наш герой был в любимчиках у командира благодаря прекрасному знанию немецкого языка.
В это время зрел заговор по устранению императора. Естественно, что во вверенной принцу гвардии любой бунт не имел права на жизнь, но якобы Потемкин был одним из немногих сторонников заговора и при его участии лейб-гвардейцы чуть ли не первыми явились к Екатерине после свержения Петра III. Во всяком случае, в результате заговора Потемкин получил лично от императрицы чин подпоручика, звание камер-юнкера, соответствующее жалование и 400 душ крестьян. Но совсем не то, о чем вы подумали. Фаворитом Екатерины на тот момент был Григорий Орлов.
Далее биография Потемкина начинает тонуть в разнообразных анекдотах и домыслах. Например, о том, что братья Орловы избили статного, начитанного поручика, дабы не слишком приближался к государыне, и в результате Потемкин лишился глаза. А на этой почве вообще решил уйти в монастырь.
На самом деле Орловы с уважением относились к Потемкину, который тогда, если можно так сказать, был восходящей звездой при дворе. Но не благодаря каким-то успехам “на паркете”. До сих спорят, был ли Потемкин именно выдающимся полководцем, но некоторые его достижения в военном искусстве не вызывают сомнений. Например, в январе 1770 года Потемкин во время очередной русско-турецкой кампании командовал отрядом, насчитывающим две с половиной тысячи человек. Турок, противостоящих отряду, было на две тысячи больше. Говорят, что начитанный Потемкин извлек из памяти прием римских воинов, который называется “манипулярный строй”. В подробности вдаваться не будем, скажем только, что, построив своих подчиненных определенным образом, в пять каре, Потемкин восемь раз помешал неприятелю форсировать Дунай. Позже идею Потемкина взял на вооружение знаменитый полководец Румянцев.
Летом 1770 года, уже генерал-майор, Потемкин получает Орден святого Георгия 3-ей степени. Он удостаивается все новых отличий, ему уже позволено лично писать императрице. Оставалось совсем немного до того момента, когда их отношения достигли высшей степени близости.
Муж
Влюбиться в Потемкина было совсем несложно. Его рост составлял, по разным данным, от 185 до 203 см, что по тем временам было немыслимо. Он был широк в плечах, волосы его завивались в красивые локоны. С глазом у него действительно была проблема. В 1760-х годах он чем-то заболел и доверился знахарю, назначившему Потемкину шарлатанские повязки на голову, доставлявшие больному жуткие мучения. Однажды ночью Григорий сорвал повязку, пропитанную какой-то гадостью, и задел глаз. Вроде бы как глаз не вытек, но видеть перестал. Однако на всех портретах Потемкин остается бравым красавцем. А если добавить к этому его обширные знания, остроумие, беспримерное личное мужество, которое отмечали даже недруги, то не стоит удивляться чувствам Екатерины — для нее Потемкин уже несколько лет был интересным собеседником и мудрым советчиком.
Отношения их развивались бурно. Во время ссор они часто обменивались записками, причем в одной из них Екатерина отметила: “Мы ссоримся о власти, а не о любви”.
К власти мы еще вернемся, а что касается любви… Настойчиво говорится о том, что между Екатериной и ее фаворитом был заключен в 1775 году тайный брак и от него родилась девочка, позже известная как Елизавета Темкина. Но не стоит забывать, что на тот момент Екатерине уже было 45 лет. А то, что Потемкин передал девочку на воспитание в семью сестры — Елизавета вполне могла быть плодом связи того же Потемкина и одной из его фавориток. Увы, они имелись, и Григорий Александрович умел заставить императрицу ревновать.
Судьба Елизаветы сложилась вполне благополучно. Она прожила почти 80 лет, получила в наследство от “папы” благодатные поместья в Новороссии. Стала матерью 10 детей. И, возможно, это единственные настоящие потомки Григория Александровича.
Реформатор
Итак, роман закончился, а вот дружба и сотрудничество продолжались до самой смерти Потемкина. С 1774 года он возглавлял Военную коллегию. Его неоспоримая заслуга — создание казачьей конницы (гусары), увеличение егерской пехоты, изгнание из армии палочной дисциплины и муштры. Вместе с Суворовым Потемкин “воевал” за облегчение солдатского быта, боролся против “пуклей” и париков, мундиры стали проще и удобнее. По признанию многих, русская армия конца XVIII века, во многом благодаря Потемкину, стала лучшей в Европе.
Среди исторических заслуг Потемкина — уничтожение Запорожской Сечи, практически бескровное присоединение Крыма и, конечно, основание Черноморского военного флота. Причем не надо думать, что все эти планы Потемкин осуществлял при безоговорочном доверии государыни. Во многом ему пришлось убеждать Екатерину и даже спорить с ней.
Потемкин любил трудно осуществимые задачи, вот тут он никогда не скучал и не зевал от “лености”. Но и достижения свои умел преподносить с размахом. Сейчас бы сказали, что он был гениальный пиарщик. Например, когда в 1787 году Екатерина отправилась в присоединенный Крым, в сопровождении европейских послов, ее повсюду встречали заново отстроенные поселения, которые враги Потемкина намеренно обозвали деревнями его имени.
А как была оставлена “презентация” Черноморского флота! На момент приезда императрицы в Севастополь — город, созданный тем же Потемкиным — на рейде стояла целая эскадра, насчитывающая около 40 различных судов, полностью оснащенных и готовых идти в бой. Это зрелище Екатерина и ее спутники увидели через окно в зале, где шел торжественный прием. Поначалу шторы в помещении были закрыты наглухо, но в нужный момент, по указанию Потемкина они распахнулись…
Григорий Александрович не просто “присоединил” Крым, но и разработал экономические рычаги, сделавшие эти земли привлекательными для переселенцев. Он пригласил на новые южные территории России специалистов по садоводству, шелководству, лесному хозяйству, виноградарству. Неосуществленной осталась мечта заселить Крым англичанами — Светлейший князь очень уважал их организацию земледелия.
В последние годы жизни Потемкин активно занимался делами Молдавского княжества. В октябре 1791-го он держал путь из Ясс (ныне город на территории Румынии) в основанный им Николаев. В дороге вельможу настиг приступ лихорадки. Умер он недалеко от молдавского села Старые Радены, на руках у племянницы. Ему было всего 52 года…
