Март оказался счастливым и роковым месяцем в его судьбе.
Летом 1959 года в различные подразделения Военно-воздушных сил СССР начали прибывать люди с таинственной миссией. Их интересовали летчики-истребители не старше 35 лет, не выше 175 см и обладавшие идеальным здоровьем. Подходящих кандидатов набралось три с половиной тысячи человек. Менее чем через год их осталось всего 20 — тех, кто был зачислен в первый отряд космонавтов. 7 марта 1960 года утвердили дюжину молодых людей, потом к ним присоединились еще восемь. Среди первых счастливчиков оказался старший лейтенант Юрий Гагарин, на тот момент военный летчик 3-го класса, ранее служивший в Заполярье. Через два дня после зачисления в отряд он отметил свое 26-летие.
Мальчик в матроске
После полета Юрий Алексеевич на пресс-конференциях активно открещивался от родства с князьями Гагариными. Но представители этого аристократического семейства владели в том числе смоленскими землями, а крепостные часто брали фамилию господ. Поэтому вполне возможно, что фамилия первого космонавта отчасти “княжеская”.
Отец его, Алексей Иванович, родился в 1902 году, жил в деревне Клушино Гжатского уезда Смоленской губернии. С младенчества имел дефект — одна нога была короче другой. Несмотря на то, что в юности в анкетах Гагарин указывал, что его отец — участник войны, Алексей Иванович никогда не был на фронте. Зато он умел все, что полагается крестьянскому сыну. С молодых лет славился не только как плотник, но и как мастер складывать печи. Был прекрасным сапожником и себе шил такую обувь, что хромота его не была заметна.
Аня Матвеева, впоследствии Анна Тимофеевна Гагарина, была на год моложе. Она родом из деревни Шахматово, что по соседству с Клушином. С 1906 по 1917 год жила с родителями в Петербурге и сумела поступить в Путиловское училище, где девушек обучали не только грамоте и естествознанию, но также и навыкам домоводства.
Однако после революции Матвеевы вернулись на малую родину. В 18 лет Аня осиротела, на ее попечении остались двое младших детей. Помогал девушке дядя. А к его жене частенько захаживал брат — умелец и гармонист Алеша Гагарин. Молодые люди полюбили друг друга и на Покров, 14 октября 1923 года, обвенчались.
Первенцем в семье стал Валентин, потом появилась Зоя. Гагарины вступили в колхоз, у них было и свое личное хозяйство. Для того чтобы все успеть, Анна Тимофеевна была на ногах уже с двух часов ночи. Готовила еду всей семье, оставляла корм скотине и шла пахать колхозную землю.
Когда родился Юрий, старшие дети уже подросли, у Анны Тимофеевны было больше времени для того, чтобы почитать. Она очень любила книги, и Юре в этом плане повезло, наверное, больше, чем Валентину и Зое. Мать уже тогда удивлялась, насколько легко мальчик запоминает стихи. Однажды его, трехлетнего, попросили выступить на школьном вечере. Анна Тимофеевна сшила мальчику сатиновый матросский костюмчик. Вообще все, что можно, Гагарины делали своими руками. Алексей Иванович, после вступления в колхоз, построил дом, конечно же, сложил печь, смастерил многое из мебели. Анна Тимофеевна пекла хлеб, шила и вязала. В общем, в той самой маминой матроске Юра имел большой успех. Школьные учителя удивлялись тому, что у ребенка такая хорошая память и он ни капли не стесняется.
Коллекционер оружия
В школу Юра Гагарин пошел в сентябре 1941 года. Учеба продлилась месяц, так как село было оккупировано фашистами. Все административные здания немцы забрали под свои организации, а в доме Гагариных расположилась мастерская. Семья будущего космонавта на два года перебралась в землянку. Алексея Ивановича вынудили работать на мельнице.
Во время оккупации чуть не погиб самый младший ребенок в семье, Борис, который родился в 1936 году. За какую-то шалость фашисты подвесили малыша на шарфе, смотрели и смеялись. Это увидел Юра и позвал мать. Анна Тимофеевна схватила топор и не помня себя побежала спасать ребенка. К счастью, Бориску, который уже начал задыхаться, пощадили.
Село было освобождено в апреле 1943 года, но незадолго до этого старшие дети Валентин и Зоя были угнаны на работы в Германию. Потом были придуманы какие-то истории, что они не доехали до “заграницы” и бежали. Однако позже племянница Юрия Алексеевича Тамара довольно скупо рассказывала, что ее мама и дядя все же находились на территории Германии в “рабочем лагере” и через какое-то время благополучно вернулись домой. Алексей Иванович сразу после оккупации пошел проситься на работу к военным, служил в охране. Потом, оценив его золотые руки, ему предложили работу в Гжатске (сейчас — город Гагарин).
Биография Гагарина в свое время была значительно отлакирована. Говорилось о том, что он с детства мечтал о небе. Возможно, и мечтал — ведь в те годы имена героев-летчиков не сходили со страниц газет. Но война и то, что она оставила, очень многих возвращали с “небес на землю”.
Юра был обычным мальчишкой своего времени. Например, собирал образцы оружия, которого в те годы было в избытке, и обязательно выменивал экземпляры своей коллекции на что-то новенькое у таких же “умных” друзей. Это счастье, что он себе ничего не отстрелил и не подорвал. Видимо, оружие тешило мальчишеское самолюбие, но в деньги оно не превращалось. А голод был страшный.
Учебу Юра Гагарин возобновил только в 43-м, поэтому в 15 лет за его плечами было всего шесть классов. И родители решили отправить его в Москву, где были родственники, чтобы парень поступил в ремесленное училище. Ведь там за казенный счет кормили и одевали. Однако пока то да се, в столице прием закончился. С помощью дяди Савелия Гагарина Юрия приняли в Люберецкое ремесленное училище на литейщика, самую тяжелую специальность. Поступить на более престижное отделение Гагарину не позволило плохое образование.
Настырный курсант
Впоследствии, во время зарубежных командировок, Гагарина часто возили по сталелитейным предприятиям и зачисляли туда почетным работником, хотя он, кажется, не успел поработать по специальности. Но тем не менее Люберцы оказались важным этапом его биографии. Именно там шалопай Юрка Гагарин стал отличником, вступил в комсомол. Получив прекрасные оценки на выпуске, Гагарин вместе с несколькими парнями отправился в Саратовский индустриальный техникум, одно из старейших учебных заведений страны для подготовки высококлассных рабочих. Именно в Саратове Гагарин записался в аэроклуб. И именно на саратовской земле он приземлился после своего исторического полета.
После окончания техникума Гагарин сразу поступил в Оренбургское авиационное училище им. Ворошилова. Еще на первом курсе, на танцевальном вечере, он познакомился с Валей Горячевой, работавшей на местном телеграфе. В те времена браки частенько свершались не на небесах, а на “культурных” вечерах в различных учебных заведениях. Особенно удобно это было для курсантов, живших по законам военной дисциплины.
Однако Валентине не понравился этот ушастый, лысый и низкорослый парень. К слову, до сих пор точно не известно, каков же был настоящий рост Гагарина. Указываются цифры от 157 до 165 см. На семейных фотографиях он заметно ниже своего брата Валентина, возможно, сказалось голодное военное детство. Из-за невысокого роста у Юрия были проблемы в училище. Имея отличные оценки за теорию, он совершал ошибки при посадке самолета. Если говорить примитивно, то из-за проблем с ростом Гагарин не мог правильно выровнять самолет при посадке и машина постоянно “клевала носом”. Говорят, что его даже хотели отчислить. Но потом начальник училища предложил курсанту использовать подушечку. Правда это или нет, но из военного заведения будущего первого космонавта все же не “попросили”.
…Мало того, что настырный курсант протанцевал с Валей весь вечер, он отправился ее провожать и сказал, что в следующий выходной они оба будут кататься на лыжах. Потом попросил пригласить его в гости. На тот момент Валентина уже сменила гнев на милость. Юрий был внимательным и интересным собеседником. И если фирменная гагаринская улыбка через несколько лет покорила весь мир, то что уж говорить о скромной девушке с телеграфа.
В семье Вали Юрия принимали очень хорошо, тем более что Горячев-старший был искусным поваром и прекрасно готовил. Однако делать предложение Юрий не спешил. Во-первых, традиционно в авиаучилищах курсантам не рекомендовали жениться до самостоятельных вылетов. Во-вторых, отец Юрия Алексей Иванович был далеко не в восторге, что сын, вместо получения надежной и хорошо оплачиваемой рабочей профессии, решил выучиться на летчика. А уж жениться до получения диплома — эта перспектива казалась Алексею Ивановичу чистой авантюрой.
Они сыграли свадьбу в 1957 году, причем местом своей службы Гагарин выбрал поселок Луостари Мурманской области. Жутким погодным условиям соответствовали бытовые, поэтому первое время супруги Гагарины жили раздельно: Валентина в Оренбурге доучивалась на медсестру. С такой специальностью было легко устроиться на работу в любом месте, куда судьба могла закинуть ее мужа-военного. Она же не знала, что вскоре в заполярную глушь приедут специальные люди, которых весьма заинтересует хороший летчик, спортсмен и заводила Юрий Гагарин.
23 марта 1961 года именно Юрий Гагарин был назначен командиром группы первых космонавтов, то есть человеком, который должен первым покорить просторы Вселенной. До его славы оставалось три недели, до его гибели — семь лет и четыре дня.
Кумир Вселенной
Как действительно прожил Гагарин оставшиеся ему годы, сколько времени он был по-настоящему счастлив? Ответ на этот вопрос знают только самые близкие ему люди. Та самая мировая слава вскоре повисла тяжелым жерновом на шее первого космонавта и, о чем постоянно, забывают, на хрупких плечах его жены, которая совершенно не готовилась и не хотела такой жизни. Это же невозможно — когда тебя фотографируют не только на официальной встрече, но и за семейным чаепитием, на прогулке, в походе у костра, наконец на пляже. Попробуйте, чтобы вам пожали руку 10 человек, отвалится кисть, а Гагариным жали руки и жаждали их обнять миллионы.
Самым тяжелым испытанием для Юрия Алексеевича было то, что его решили всячески беречь. Ему предлагали самые престижные должности — лишь бы он не вздумал снова взяться за штурвал самолета.
Одним из тех, на чью поддержку мог рассчитывать Гагарин, был Главный конструктор Сергей Королев. Он обещал своему “космическому сыну”, что тот обязательно полетит на корабле нового типа. Речь шла о “Союзе”, модели которого должны были совершить первую в мире стыковку на орбите.
Однако в 1966 году Королев умер после несложной операции. Было принято решение, что пилотировать «Союз-1» будет Владимир Комаров, а Гагарин останется дублером.
В “звездном месяце апреле” 1967 года новый корабль потерпел жуткую катастрофу. Тело Владимира Комарова превратилось в обгоревший ком размером 30 на 80 см. После этого возможность второго полета в космос для Гагарина отодвинулась на световые годы.
В декабре 1967 года Гагарин все же приступил к своему основному занятию. Взлетев самостоятельно первый раз после долгого перерыва, Гагарин не смог правильно рассчитать посадку самолета, и опять вспомнили про его невысокий рост и шептались, что за эти годы он, конечно, утратил присущие ему навыки. Однако спорить с Гагариным и что-то ему запрещать уже было, наверное, очень трудно.
27 марта 1968 года самолет, который пилотировали Юрий Гагарин и опытнейший летчик Владимир Серегин, разбился у деревни Новоселово Владимирской области. Точная причина этой катастрофы до сих пор неизвестна. Высказывались различные версии: столкновение с воздушным зондом, попадание в вихревой поток, вызванный пролетом другого воздушного судна. Знаменитая летчица Марина Попович предполагала, что у Серегина в полете могла обостриться язва, он якобы потерял сознание, а Гагарин не счел возможным катапультироваться, бросив товарища.
…После полета Гагарина спросили, видел ли он в космосе Бога. Юрий Алексеевич только рассмеялся в ответ. В тот момент он сам был богом, ведь он совершил то, что всем казалось немыслимым. Но ведь кто-то делает так, что самые лучшие уходят молодыми и красивыми…
