Свою главную “басню” Крылов завершил 21 ноября 1844 года, когда перестало биться его сердце.

В хорошей басне должен быть понятный сюжет, яркий образ и непременно — убийственная мораль. Тогда ее цитируют сплошь и рядом. Иван Андреевич Крылов прожил свою жизнь в полном соответствии с жанром, в котором работал: с виду просто, по сути — загадочно и поучительно. Анекдоты о нем ходят до сих пор. Но будь он только толстым обжорой, пренебрегающим светскими условностями, вряд ли бы его личность 200 лет вызывала бы такой жгучий интерес.

Пугачев хотел его повесить

Официальной датой рождения Крылова считается 13 (по новому стилю) февраля 1769 года. По отцу его предки являлись офицерами. Когда будущий баснописец появился на свет, поручик Андрей Прохорович Крылов служил в Оренбургском драгунском полку. Во время восстания яицких казаков он фактически взял на себя оборону Яицкого городка. Вдохновлял восстание сам Емельян Пугачев. Поскольку крепость так и не пала, знаменитый бунтовщик грозился повесить не только офицеров, руководивших обороной, но и членов их семей.

В это время Ваня Крылов вместе со своей матерью Марией Алексеевной находился в осажденном Оренбурге. После победы над Пугачевым семья наконец-то воссоединилась. Но никаких наград за героическое поведение, кроме производства в капитаны, Андрею Крылову не перепало. Главными детскими впечатлениями Ивана были голод и игры в “пугачевщину”, причем сам он, с ранних лет отличавшийся ростом и силой, непременно вел в бой “правительственные отряды”. Игры сопровождались такой ожесточенностью, что взрослые их запретили. 

Считается, что с тех времен Иван Андреевич Крылов приобрел страсть к еде, созерцанию пожаров и кулачным боям.

В 1775 году капитан Крылов выходит в отставку и вместе с женой и уже двумя сыновьями, Иваном и Львом, перебирается на место своей гражданской службы — в Тверскую губернию. Все его богатство составлял сундук с книгами, они и были единственной школой будущего баснописца. Говорят, что в Твери он прислуживал в доме помещиков Львовых, и те, видя, что мальчик очень способный, позволили Ивану присутствовать на занятия по французскому языку вместе с их собственными детьми. 

Имеются сведения, что в 1775 году Андрей Крылов записал восьмилетнего сына на должность “подканцеляриста” в уездный суд, поэтому годом рождения Ивана Андреевича может быть также 1767-й.

В любом случае он очень рано начал работать и был необыкновенно талантлив. Однако уездному суду таланты юного Крылова ничего не давали, потому что, находясь на службе, ребенок в основном читал и спал. За это отец награждал сына тумаками, хотя он и сам любил книги беззаветно. 

В 1778 году Андрей Прохорович Крылов скончался, и через какое-то время вдова с двумя сыновьями решила ехать в Петербург, хлопотать о пенсии по случаю потери кормильца. Кстати, многие черты характера и биографии Андрея Прохоровича были увековечены Пушкиным в образе капитана Миронова из “Капитанской дочки”. Пушкин, готовясь писать “Историю Пугачева”, долго и подробно беседовал с Иваном Андреевичем. Несмотря на разницу в возрасте, они были большими приятелями и весьма уважали друг друга.

Екатерина II хотела выслать его из России

Юность Крылова не очень хорошо известна. Говорят, что он зарабатывал самыми разными способами: участием в кулачных боях, карточными играми, в которых был большим мастером. При всем при этом уже в 15 лет он написал комическую оперу “Кофейница”. Крылов обладал не только литературным талантом. Современники вспоминали, что он рисовал, хорошо разбирался в живописи, недурно играл на скрипке. Не заканчивая никаких учебных заведений, владел не только французским, но и английским, немецким и итальянским языками. Уже в зрелом возрасте Крылов часто спорил с поэтом Николаем Гнедичем, который переводил на русский язык “Илиаду” Гомера. Гнедич поначалу не принимал аргументы Крылова, так как Иван Андреевич не знал греческого. Но в один прекрасный день Крылов продемонстрировал оппоненту вполне уверенное владение языком Гомера. Когда он успел это сделать, осталось загадкой.

Русским языком Крылов точно владел в совершенстве — не зря он проводил много времени на ярмарках, в гостиницах и трактирах, где не только дрался и играл в карты, но и подслушивал немало интересных словечек и оборотов.

Крылов был чрезвычайно увлечен театром, он даже сам играл комические роли в домашних спектаклях, но в юности его главной мечтой было — прославиться как драматург. Однако несколько его первых комедий остались почти незамеченными, так же, как и его первые басни, появившиеся в печати в 1788 году.

Совсем по-другому вышло с журналом “Почта духов”, который Крылов начал издавать  

годом позже. Идею Иван Андреевич во многом унаследовал от писателя Федора Эмина, который за 20 лет до этого издавал журнал “Адская почта, или Переписка хромоногого беса с кривым”. По сути каждый выпуск “Почты духов” представлял собой отдельное литературное произведение, состоящее из писем. Переписывались между собой гномы и волшебник. Но речь, если вчитаться, шла не о каких-то сказочных вещах, а о том, что творилось в петербургских салонах, магазинах, театрах и, конечно же, в современной Крылову литературе. От насмешливых глаз и языка издателя не ускользало ничего. По тем временам журнал имел приличную подписку — в 80 человек. Кстати, вполне вероятно, что Крылов издавал “Почту духов” на деньги, которые он выиграл в карты, — потому что никаких официальных доходов у него не было.

Пожилой императрице Екатерине II, которая сама тайком пописывала комедии и покровительствовала искусству, доложили, что вот, мол, появился такой сатирический журнал, осмеивает все и вся, и что самое ужасное — осмеивает талантливо. Императрица распорядилась с журналом покончить, но Крылову и его товарищам была предложена приличная сумма, дабы на нее можно было бы уехать за границу. Одни говорят, что Крылов деньги взял, другие — что отказался. Потом его имя было связано с еще двумя популярными изданиями — “Зритель” и “Меркурий”, Но в 1793 году он покидает Петербург, и чем он занимался в течение, по крайней мере, четырех лет, до сих пор неизвестно.

Николай I постоянно увеличивал ему “зарплату”

Мало о ком ходило и ходит столько анекдотов, как о Крылове. Дескать, он и ко двору являлся непричесанный и немытый. Спал на светских раутах, был чрезвычайно ленив, стал прообразом Обломова и так далее. Вполне возможно, большую часть этих побасенок (не путать с баснями) запустил в публику сам Иван Андреевич. Совершенно не верится, что он был так прост.

Еще раз напомним, что он был не родовит и не богат, если не сказать беден. Всему, что знал, выучился самостоятельно. При этом он пользовался расположением весьма влиятельных людей. Известно, что в 1797 году Крылов поступает в качестве секретаря и учителя в дом военачальника Сергея Голицына. Через какое-то время он уходит от Голицына и вроде бы берется за старое — играл в карты с таким размахом, что ему запретили появляться как в Петербурге, так и в Москве. 

Но все же через какое-то время Крылов возвращается в большую жизнь, и с благословения известного тогда поэта, писавшего в том числе и басни, Ивана Дмитриева, переводит несколько басен Лафонтена. Крылов сделал это настолько мастерски, что Дмитриев вынес вердикт: “Это истинный ваш род”. На сегодня известно более 200 басен Крылова.

Тем не менее Крылов продолжал писать комедии, которые высмеивали российские нравы не менее остро, чем Мольер высмеивал своих сограждан. “Модная лавка”, “Урок дочкам” и “Лентяй” имели большой успех. Крылов становится заметной и уважаемой фигурой в литературном сообществе.

Николай I. Великий «Нехочуха»

Мало кто знает, что у Ивана Андреевича было еще одно дело, которому он отдал 30 лет жизни. В 1810 году он, по протекции известного государственного деятеля, историка, археолога, академика Алексея Оленина, поступает на службу в Императорскую публичную библиотеку, откуда он уволился только в 1841 году. За это время его жалованье возросло с 1500 до 11 тысяч с лишним рублей в год. Многие злословили, что на этой должности Крылов ничего не делал, но на самом деле именно он положил начало каталогизации, без которой невозможна работа любой библиотеки, в том числе и виртуальной.

Крылова высоко ценил не только Николай I, убежденный, что басни Ивана Андреевича несут тот самый дух “народности”, на которой император, как огня боявшийся революции, был буквально помешан. Крылов был любимым гостем у вдовствующей императрицы Марии Федоровны. Говорят, что она только хохотала, когда Крылов являлся к ней с жирными пятнами на фраке, в дырявых сапогах. Вполне возможно, что Крылов сделал тонкий ход. Он нацепил на себя маску шута, которому позволяется и прощается все. А сам тем временем, как кот Васька в его басне, “слушал да ел”. Ел он действительно много, но и слушал и наблюдал при этом достаточно.

Его любили кухарка, балерина и другие женщины

Личная жизнь Крылова также осталась загадкой. В молодости, по бедности, ему не удалось сочетаться браком с любимой девушкой. До конца своих дней баснописец оставался холостяком. Но он всю жизнь содержал своего младшего брата — тот так и звал его “тятей”. К тому же у него была кухарка Фенечка, о которой говорил весь Петербург. Фенечка, как ни странно, плохо готовила, была неряхой и не владела грамотой. Но при этом она безошибочно приносила своему барину нужные книги, ориентируясь по количеству жирных пятен на обложках.

Считается, что дочь Фенечки Саша была дочерью Крылова. Во всяком случае Александра проживала в доме Ивана Андреевича даже после смерти матери, на его деньги она окончила пансион. Крылов нянчился с ее детьми, а все завещание было составлено на имя Сашенькиного мужа.

При этом говорят, что к Крылову была неравнодушна сама Мария Федоровна, а одна из содержанок великого князя Константина Павловича, балерина, вообще влюбилась в знаменитого баснописца.

Умер Иван Андреевич Крылов в звании академика, почитаемый не только императорами, но и собратьями по перу — а ведь он был современником Пушкина и Лермонтова и легко мог бы поблекнуть в лучах их славы. 

Император в 10 раз увеличил сумму, которую Крылов приберег на свои похороны. Траурная процессия была многолюдной и торжественной, гроб с тучным телом несли студенты. Рассказывают, что в какой-то момент один из первых людей в государстве граф Алексей Орлов встал вместе с другими студентами. Так сиятельная особа и видный военачальник отдавал почести сыну провинциального офицера.

10 знаменитых цитат из басен И.А. Крылова